하늘에는 솜처럼 하얀 함박눈송이가 포옥포옥 떨어진다. 거리에는 캐럴 송이 연이어 들리고, 구세군 냄비 옆에서는 기부금을 재촉하는 벨이 쉼 없이 움직였다. 길에는 커플이며, 가족이며, 다들 집에서 나와 거리를 가득 채웠다. 입에서는 하얀 입김이 나왔다. 만나기로 한 장소는 인테리어가 심플한 카페였다. 저가 좋아하는 상큼한 레몬 스펀지케이크나 꾸덕하고 달달한 브라우니를 잘 만드는 곳이었다. 아마 그는 저를 위해 그 곳에서 만나자는 것이었다. 딸랑- 하는 벨소리가 카페를 잠시 울린다. 작지 않은 카페 안을 둘러보자 앉아 있지만 키가 큰 그의 모습이 쉬이 눈에 띈다. 오늘도 그는 잘생겼다. 어렸을 때부터 마주보고 지낸 얼굴이지만 그가 잘생기지 않았다고는 생각해본 적이 없다.

“슈조-!”

내가 그의 이름을 부르자 그는 조용히 웃으며 자신의 손을 흔들어 얼른 앉으라는 표시를 했다. 나도 웃으며 그의 맞은편에 마주앉았다.

“왜 이렇게 일찍 나왔어? 나야 미리 나와서 뭐 좀 먹으려고 했다 치고.”

“근처에 볼일이 있어서”

저거 사실 거짓말일걸? 슈조와 내 지인은 상당수가 겹쳐져 있어서 슈조와 약속이 있는 날이면 SNS가 터져버릴 듯이 울려대곤 했었고 그건 어제와 지금도 마찬가지였다. 그 증거로 지금도 쉼 없이 자신의 존재를 알려대는 라인 팝업창이 있었다. 그건 슈조도 마찬가지인 듯 자신의 핸드폰을 보면서 멋쩍게 내 얼굴을 보곤 나는 살짝 한쪽 입 꼬리만 올리며 볼일이 있었다고 라고 물으니 순순히 미안이라고 슈조는 말한다. 아마 슈조는 볼일이 있었던 것이 아니라 그냥 미리 나와 있었을 것이다. 이렇게 순순히 미안이라고 하는 걸 보면 말이다.

나는 슈조가 미리 시켜놓은 전혀 슈조 취향이 아닌 꾸덕한 브라우니를 조각 내 입에 넣었다. 눈을 감고 맛을 음미하니 브라우니의 달달한 맛이 더 달달한 것 같다. 가까이서 낮게 울리는 웃음소리에 눈을 슬그머니 뜨니 슈조가 나를 보며 웃고 있었다.

“뭘 봐, 내가 tv너머의 코미디언인줄 알아?”

“오늘 또 뭐 때문에 심통 났냐. 넌.”

입술을 삐쭉 내밀며 심통 부리자 슈조도 입술을 삐죽 내밀며 대꾸했다. 하지만 오늘은 이브인걸, 집에서 하루 종일 뒹굴뒹굴하려고 했는걸. 마음대로 약속 잡아버리고…….

삐죽이던 입술을 집어넣고 브라우니를 먹는 것에 집중했다. 그런 나를 보던 슈조는 품 안에서 영화표 두 장을 꺼내서 나에게 보여주었다. 내가 이게 뭐냐는 표정을 짓자 슈조는 덤덤히 영화표라 말한다. 그걸 누가 몰라서 물어보냐, 그래서 이걸 들이미는 의도가 뭐냐고. 뭐, 보자고? 아니면 두 장 다 주겠다고. 바른대로 말해라. 누나 명치 스나이퍼야.

“아니 같이 보자고, 내가 왜 너한테 굳이 영화표를 보여주겠냐?”

뭐 그냥 보여줬을 수도 있지. 난 입술을 삐죽이며 반쯤 뭉갠 브라우니를 한 입 먹었다. 슈조는 뭐가 그렇게도 바쁜지 다른 때와는 달리 계속 핸드폰을 잡고 있었다. 윈터컵에서 이긴 걸로 연락이 몰릴 일은 조금 희박했다. 왜냐하면 윈터컵은 한 달 전에 끝났고 방학은 시작한 지 꽤 됐고 아저씨는 미국에서 슈조 동생들과 있을 테니 아저씨가 걱정되는 건 아닐 테다. 내가 보는 지도 모르고 핸드폰만 보고 있는 슈조가 낯설었다. 마지막 브라우니를 입에 넣자, 슈조는 영화 보러 나가자고 했다. 나쁜 새끼, 내가 어제 먹을 때는 건들지 말랬다고 진짜 말 한마디도 안 꺼내냐.

깜깜한 영화관 특성 탓에 내 발에 걸려 넘어질 뻔 했던 나는 다행이 슈조가 잡아줘서 넘어지지 않을 수 있었다.내가 고맙다고 말하니 슈조는 퉁명스레 조심하라고 한다. 평소와는 다를 것 없는 반응이건만, 뭔가 다른 것 같은 기분을 카페서부터 지울 수가 없었다. 나는 속으로 오늘따라 슈조가 이상하다고 생각하면서 좌석에 앉았다. 나는 그때서야 슈조가 예매했다던 영화 제목을 볼 생각이 났다. 내가 개봉하기 전부터 보고 싶다고, 기대된다고 말했던 그 영화였다. 내가 감동한 눈빛으로 고맙다는 말과 함께 슈조를 올려다보자 슈조는 짤막한 대답을 끝으로 스크린에서 눈을 떼지 않았다. 분명 조금 일찍 도착해서 시작하려면 시간이 많이 남았는데도 말이다. 전에는 영화가 시작될 때까지 나랑 대화해줬으면서. 나는 심술이 나서 팔걸이에 걸쳐져 있던 슈조의 팔을 끌어안았다. 놀란 슈조는 팔을 빼려고 했지만 내가 놔주지 않아서 곧 팔 빼는 걸 포기하고 말았다. 난 포기한 슈조의 어깨에 기대서 때마침 시작한 영화를 보기 시작했다. 그런데 이 영화는 여성 취향의 로맨스여서 슈조는 싫어하는 타입의 영화일 텐데.

영화는 기대했던 것보다 훨씬 재미있었다. 조금 고전적인 면이 없진 않았지만 오히려 그런 걸 좋아하는 나에게는 플러스 요인이 되었다. 영화시간 내내 스크린만 바라보며 팝콘과 콜라를 마시던 슈조는 약간 지루했던 모양이었다. 그것도 그럴 것이 그냥 로맨스도 아닌 여성취향 의 로맨스인 터라 남자인 슈조에게는 재미의 요소가 없었을 것이다.

“슈쨩, 이 영화 슈조한테는 재미없었지?”

“응, 네가 기대된다기에 예매했던 건데. 딱 너 취향이지 나한텐 별로.”

슈쨩...감동이야, 설마 나 때문에 취향도 아닌 거 본 거였어? 난 방학 들어서 키가 또 자라 키 차이가 더 벌어진 슈조의 얼굴을 올려다보며 감사를 표했다. 슈조는 내 취향이 엄청 오글거린다며, 내 취향을 대차게 깠다. 너무하네, 사람 취향이 좀 그럴 수도 있지.

영화가 끝난 후 길거리에 나온 우리는 오전보다 더 많은 사람이 나와 있는 것을 보고 경악했다. 우리가 아침과 점심 그 사이에 낀 영화를 봤기 때문에 지금 시간은 점심 먹기 딱 좋은 시간이었지만, 길거리던 식당이던 많은 사람들에 우리는 경악할 수밖에 없었다. 이럴 때 식당에 들어가면 몰린 사람들에 의해 밥도 잘 안 넘어갈 것이다. 어떻게 할 거냐는 뜻을 담아 슈조를 올려다보니 슈조도 똑같은 생각을 했는지, 나를 내려 보았다.

“그냥, 주변에서 조금 놀다가 나중에 밥 먹을가?”

“돈이 어디 있어서 그런 소리를 해?”

“아버지가 너랑 논다니까 조금 주셨어.”

“아픈 아저씨 등골을 빼먹냐 나쁜 놈아.”

“안 받는다고 했는데, 주셨어. 너한테 온전히 쓰시라는 아버지의 명이야”

돈이 어디서 생겼나 했더니 그게 아저씨 지갑에서 나온 거였니? 하여간 나한테 쓰라고 돈을 주시는 아저씨나, 진짜 나한테 돈을 쓰는 너나. 어떡해 부자가 똑같이 행동하냐.

“그럼 어디 갈 거야? 어디 갈 때라도 있어?”

가고 싶은 데라도 있어? 있으면 너한테 물어볼 거 같아? 우리는 영양가 없는 대화를 계속하며, 가까운 곳에 있는 공원에 갔다. 거리에 비해 비교적 조용한 공원은 우리를 포함해 몇몇의 커플을 제외하고는 아무도 없었다. 나는 계속 뒤로 가있는 슈조의 손을 잡아끌어 꽉 쥐었다. 요즘 따라 슈조는 내 손을 잡는 걸 피해서 심통이 나서 더 꽉 쥐었던 것도 있다. 슈조한테는 그렇게 센 힘도 아니었겠지만 말이다.

벤치에 나란히 앉은 우리는 할 일 없이 하늘만 보았다. 숨을 내쉬자 하얀 입길이 하늘을 장식했다. 거리에서 멀게 들리는 신나는 캐럴도 멍하게 들으며 난 슈조에게 엉겨 붙었다. 슈조는 한숨을 내쉬며 나를 안아주었다. 나는 슈조의 코트자락을 목표로 그 곳에만 자꾸 입김을 불어 넣으니 쉽게 축축해지고 말았다. 뭔가 복잡한 표정의 슈조는 내게 하지 말라고 밀어냈다. 내가 알았다고 말하며 다시 엉겨 붙으니, 묘한 표정을 지으며 나를 가만히 두었다. 슈조의 핸드폰이 공원의 적막을 깨고 울렸다. 발신자는 아버지, 그러니까 아저씨였다. 얼른 받으라는 눈치를 주니 슈조는 받고 오겠다며 일어섰다.

어제까지만 해도 전화든 문자든 그냥 내 앞에서 했으면서, 갑자기 슈조가 낯설어 보였다.

이런 슈조는 오랜만이었다. 한창 슈조가 혈기왕성할 때, 그 때 나는 그런 감정을 느꼈었다. 당황, 불안, 초조. 그리고 조그만 곳에서 울리는 애정. 난 그 전부터 슈조를 좋아했을 수도 있다. 슈조와 멀어질 것을 걱정한 나는 비겁하게도 도망쳤다. 고백하지 않았다. 누군가가 짝사랑을 끝낼 수 있는 방법은 고백을 하는 것이라고 말했다. 난 짝사랑도 사랑이라도 끝내기 싫어 도망친 것이다. 난 눈을 살짝 감으며 섧은 감정을 삭였다. 눈을 뜨면 이 섧은 감정을 숨기고 어느 때와 다름없는 내가 있을 것이다. 슈조가 통화를 끝낸 듯 나를 불렀다. 나는 눈을 뜨고 활짝 웃었다. 평소보다 조금 더 환히

슈조는 이제 슬슬 밥 먹으러 가자며 나를 이끌었다. 공원에서 멀리 떨어지지 않은 곳에 라멘집이 있었다. 구석에 있어서 잘 보이지 않는 곳이었지만 슈조는 잘만 찾았다. 슈조는 꼭 쥔 손을 놓지 않은 채, 포렴을 젖혀 안으로 들어갔다. 슈조는 짤막한 인사를 건네자 주방 안에 있던 아저씨가 반가이 맞아 주셨다. 그 아저씨는 내 이름을 알았다. 그리고 슈조와도 친한 듯 보였다. 내 시선을 알아챈 슈조가 이 곳은 아저씨의 단골집이자, 아저씨의 친구 분의 가게라고 말해주었다, 그리고 본인도 자주 찾는다는 말도 함께. 슈조는 차슈 라멘 2개를 시키더니 주방에 근접해 있는 테이블에 앉았다. 가게의 내부는 전통적인 라멘집이였다. 인테리어는 소박하고 정겨웠다. 일본 집에는 적어도 하나씩 있는 장식품도 보이고 가게에 흔히들 있는 장식품도 보였다. 실내에 몇 분 들어왔다고 조금 더워 외투를 벗어 옆 의자에 걸어두었다. 슈조도 더운 건 마찬가지였는지 코트는 벗어 옆 의자에 벗어둔 지 오래였다.

차슈 라멘은 정말 맛있었다. 맛있는 음식을 좋아하는 아저씨가 단골일 만큼 정말 맛있었다.

낮은 슈조의 목소리가 가게 안에서 잠시 울리다 사라졌다. 슈조와 주인아저씨는 아저씨의 건강에 대해 말하더니 조금 있으니, 어서 빨리 건강을 회복했으면 좋겠다는 말과 함께 대화를 끝마쳤다. 슈조는 참 좋은 남자친구가 될 거 같다. 키 크지, 잘생겼지, 매너 있지, 스포츠 잘해서 주장까지 했지, 다른 운동도 잘하지.

나는 속으로 슈조의 대한 칭찬을 늘어놓으며 슈조의 얼굴을 빤히 보았다. 슈조는 내 열정어린 칭찬을 들은 건지 내 시선이 너무 따가웠는지, 나를 내려 보았다. 슈조는 입모양으로 ‘왜’라고 물었고 나는 평소처럼 닳냐?라는 말 대신 잘 생겨서라는 말을 했다. 반응은 최상, 슈조는 나와 손을 잡지 않은 반대 쪽 손으로 얼굴을 가렸다. 가려봤자, 귀까지 빨간 건 가려지지 않지만 난 조용히 있기로 했다. 슈조와 잡은 손은 따듯했다. 사람 많은 길거리에는 노점상이 즐비했다. 목걸이나 반지 등을 파는 노점상이 그 중에서 제일 많이 있었다. 슈조는 내 손을 잡고는 골목길을 제 손금 보듯이 누비고 다니더니 한 악세서리 가게에 나를 데리고 들어갔다. ‘세공·주문제작 가능’이라고 적힌 팻말이 붙어 있었다. 세공을 한다는 시점에서 주문제작과 같은 말이 아닐까 싶지만 난 그런대로 넘어가기로 했다. 가게 안에는 오더를 받아 제작한 특별한 반지의 도안들이 즐비했다. 가끔가다 커플링들이 간간히 보였다. 그리고 그 앞에 있는 작은 팻말에는 ‘주인이 제작한 세상에 한 쌍뿐인 반지’라고 적혀있었다. 저런 건 비쌀 텐데.

주인에게서 무언가를 받아든 슈조는 고개를 꾸벅 숙이고는 다시 거리로 나갔다. 야, 난 데리고 가야지, 나 여기 어딘지 모르는데. 저 멀리 휘적휘적 긴 다리를 활용하여 걷던 슈조는 두고 간 내가 생각났는지, 다시 이쪽으로 돌아와 나를 챙겨 다시 앞으로 전진 했다. 골목을 적절히 활용하여 사람이 덜 보이는 쪽으로 이동하는 슈조는 익숙해 보였다. 너... 설마 혈기왕성할 시기에 골목길로만 다녔니? 이러니까 내가 못 찾지. 골목길을 전진한 우리는 이내 우리가 아침에 만난 카페 옆 골목을 빠져나왔다. 내가 눈을 동그랗게 뜨며 신기해하자, 슈조는 이게 뭐가 신기하다며 타박을 주었다. 그래서 난 조용히 웃으며 슈조의 옆구리에 주먹을 박아 넣어 주었다. 이건 괘씸죄. 추위로 우리의 귀는 빨갛게 얼어붙었다. 그래서 우리는 몸 좀 녹일 겸 다시 카페로 들어섰다. 이번에는 아메리카노에 레몬 스펀지케이크 먹어야지! 우리는 거리가 잘 보이는 창가 자리에 앉았다. 거리에는 바삐 움직이는 사람들도 한 가득이었다. 저 사람들은 약속에 늦은 걸까 아니면 일 때문에 뛰어 다니는 걸까?

“뭐봐? 창밖에 재미있는 거라도 있나봐, 유?”

“아, 그냥 사람들 구경하는 거야.”

나는 창 밖에서 시선을 거두었다. 내 앞에는 아침과 다름없는 슈조가 귀를 말갛게 물들이며 있었다. 테이블에는 내가 좋아하는 디저트가 있었다. 또 이 기분, 이 거리감. 이 기분은 뭘까, 슈조는 왜 날 이렇게 보고 있는 걸까. 난 테이블 위로 올린 손을 서로 깍지를 꼈다. 무슨 소리를 들어도 충격 받지 말자. 그렇게 내게 세뇌시키며 난 슈조의 입 부분을 보았다. 슈조는 머뭇거리며 말하기를 주저했고, 난 슈조가 무슨 말을 할까 긴장하며 계속 마르는 입과 목을 축이며 슈조가 얼른 말하기를 원했다.

“유”

얼른 말해줘, 슈조. 난 준비되어 있어. 네가 무슨 말을 하던 상처받는 걸 들어낼 준비가 되어 있어. 얼른 나에게 그 말을 꺼내 끝내줘. 나한테 매정할 수 있는 그 말을.

“좋아해”

나도, 나도 좋아해, 내 슈쨩. 어렸을 때부터 쭈욱 좋아해 왔어. 넌 친구로서 일지도 모르지만 난 이성으로서 좋아해 왔어.

“사귀자”

그래, 그렇구나.

....어? 뭐라고? 슈조 다시 한 번 말해줄래? 너도 같은 마음이야? 내가, 내가 생각하는 그 좋아해 였어? 같은, 같은 마음이야? 정말로? 하지만 오늘은 만우절이 아니잖아, 만우절은 4월인걸? 오늘은, 오늘은 12월 24일이잖아. 크리스마스이브라고

“그래, 네가 들은 거 맞아. 좋아해. 사귀자. 더 이상 친구 사이는 싫어”

정말로..내가 생각하는 좋아해였구나.

난 그 소리를 듣자마자 내 귀를 의심했다. ‘좋아해, 사귀자’라니 그 니지무라 슈조가 누군가에게 고백할 거라고는 상상도 못했다. 정확하게는 네 옆에 다른 누군가가 있는 것을 생각하기 싫었던 거지만. 하지만 저 붉게 물들은 귀가 진심이라는 걸 알려줬다. 슈조의 진심.

난 말없이 슈조 입에 과감하게 입을 맞췄다. 다른 누가 아니고 슈조고, 내가 좋아하는 사람은 다른 누가 아니라 슈조니까. 난 아무런 고민이 없었다.

“ 내 대답이야.”

난 짧게 뽀뽀를 한 뒤 이렇게 말하고 웃었다. 그리고 슈조는 놀란 얼굴을 순식간에 평소대로 되돌리더니 이번에는 슈조가 내게 입을 맞췄다. 깊고 깊게 그렇게 달콤하게

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